Los clientes pagan más. PG&E obtiene beneficios. Es un «trato injusto», y no tiene por qué ser así.

Por si te lo has perdido, un antiguo ejecutivo del sector energético de California ha sacado a la luz recientemente la injusticia subyacente en el modelo de negocio de PG&E, basado en el lema «liderar con amor», en un mordaz artículo de opinión publicado en el San Francisco Chronicle.

«Las empresas de servicios públicos con ánimo de lucro cobran de más a los clientes miles de millones de dólares al año», escribe Mark Ellis, exdirector de estrategia corporativa y economista jefe de Sempra.

Ellis explica cómo PG&E se aprovecha de una laguna jurídica en el sistema regulador estatal que le permite financiar las mejoras de infraestructura fijando «tasas de rendimiento» artificialmente elevadas, «enriqueciendo a los accionistas sin aportar ningún beneficio adicional a los clientes».

Esto sin duda se aplica a los habitantes de San Francisco, que han visto cómo sus tarifas de PG&E subían no una, ni dos, ni tres, SINO cuatro veces en el último año —lo que supone un aumento de 400 dólares anuales en la factura media— sin que ello se haya traducido en una mejora apreciable del servicio.

Ellis explica cómo PG&E y otras empresas de servicios públicos con ánimo de lucro siguen saliéndose con la suya, a pesar de haberse embolsado casi 2.500 millones de dólares en beneficios el año pasado:

Así es como funcionan los beneficios de las empresas de servicios públicos, y por qué te están tratando injustamente:

Cuando las empresas de servicios públicos construyen infraestructuras, como mejoras en los sistemas de transmisión o distribución, financian estos proyectos de miles de millones de dólares mediante deuda y capital social. En el caso de la deuda, las empresas de servicios públicos simplemente repercuten a los clientes el tipo de interés que les aplican sus prestamistas. Sin embargo, en lo que respecta al capital social, las empresas de servicios públicos cobran a los clientes una tasa de rendimiento fijada por los organismos reguladores de California.

En principio, la rentabilidad regulada para los accionistas —el beneficio que los inversores obtienen de sus acciones en una empresa— debería ser igual a la tasa que obtendrían en un mercado competitivo: lo que también se conoce como el coste de capital de mercado. En la práctica, las empresas de servicios públicos han manipulado el proceso regulatorio para convencer a los reguladores de que les concedan una rentabilidad que casi duplica la que los inversores aceptan en los mercados competitivos.

En otras palabras, el sistema está amañado, y los habitantes de San Francisco tienen toda la razón al estar hartos de él.

Por eso, el 78 % de los habitantes de la ciudad está a favor de prescindir de PG&E y pasar a un sistema de suministro eléctrico totalmente público, algo que la ciudad lleva haciendo desde hace más de 100 años.

La energía pública no solo es más asequible, segura y fiable para los clientes. También es la única forma de poner fin a los turbios acuerdos a puerta cerrada que permiten a PG&E desviar miles de millones de dólares de beneficios hacia dividendos para los accionistas y bonificaciones para los ejecutivos.

Como empresa de servicios públicos sin ánimo de lucro, San Francisco no paga dividendos a los accionistas, ni impuestos de sociedades, ni bonificaciones a los directivos. Reinvertimos los ingresos en el sistema y tenemos acceso a financiación a menor coste, lo que reduce los gastos para los usuarios. Además, la ciudad cuenta con una trayectoria de décadas en la fijación de tarifas transparentes.

El resultado es claro: el año pasado, la empresa eléctrica pública sin ánimo de lucro de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC), Hetch Hetchy Power, ahorró a sus clientes más de 120 millones de dólares en comparación con PG&E. El programa CleanPowerSF de la ciudad ahorró a los clientes otros 50 millones de dólares ese mismo año. En conjunto, los clientes de la SFPUC ahorraron más de 170 millones de dólares solo en 2023 en sus facturas de electricidad, en comparación con lo que habrían pagado a PG&E.

Los habitantes de San Francisco tienen mucho más por lo que alegrarse, pero solo si nos deshacemos de PG&E de una vez por todas.

Es nuestra ciudad. Es nuestro poder. Y vamos a necesitar tu ayuda para recuperarlo.