San Francisco đã đứng trước ngưỡng cửa của việc chuyển sang sử dụng hoàn toàn điện lực công cộng trong suốt 100 năm qua. PG&E đã cố gắng ngăn cản chúng ta gần như suốt thời gian đó.

Có một lý do chính khiến các thành phố thuộc Vùng Vịnh như Alameda, Santa Clara và Palo Alto đã vận hành thành công các hệ thống điện công cộng địa phương trong phần lớn thế kỷ trước: Các doanh nghiệp điện lực thuộc sở hữu của thành phố này được thành lập vào những năm 1890, nhiều năm trước khi PG&E ra đời.

Sau khi trải qua hàng thập kỷ hợp nhất các công ty điện lực và những nỗ lực thâu tóm từ phía PG&E, các nhà cung cấp điện địa phương này mang đến cho khách hàng những lợi ích tương tự như hơn 50 công ty điện lực công cộng khác trên khắp California: Dịch vụ đáng tin cậy, với mức giá thấp hơn, đồng thời tránh được những rối ren, chi tiêu lãng phí và tình trạng phá sản định kỳ thường thấy ở PG&E.

San Francisco đã có hệ thống điện công cộng từ rất lâu, gần như ngang bằng với các thành phố lân cận trong Vùng Vịnh: Nhà máy điện Hetch Hetchy đã đi vào hoạt động hơn 100 năm (với các chương trình điện địa phương hiện đang cung cấp hơn 75% lượng điện tiêu thụ trong thành phố).

Nếu không có một điều duy nhất, người dân thành phố lẽ ra đã có thể tận hưởng tất cả những lợi ích của một hệ thống điện công cộng thực sự trong suốt thế kỷ qua: Vào năm 1925, vài năm sau khi đập O’Shaughnessy ở dãy núi Sierra Nevada hoàn thành và mở ra một nguồn năng lượng thủy điện mới khổng lồ, thành phố đã sẵn sàng cung cấp nguồn điện giá rẻ này cho San Francisco, nhưng lại không có đường dây truyền tải để đưa điện đến tận nơi.

Để tìm kiếm một giải pháp tạm thời, các nhà lãnh đạo thành phố đã hợp tác với PG&E, công ty có hệ thống đường dây điện tư nhân có thể truyền tải điện đến điểm cuối. Thành phố đã đồng ý bán điện từ nhà máy Hetch Hetchy cho PG&E theo giá bán buôn, cho đến khi thành phố có thể đề nghị cử tri thông qua một dự luật phát hành trái phiếu để tài trợ cho phần còn lại của dự án điện công cộng.

Đó là một quyết định đã ám ảnh các nỗ lực phát triển điện lực công cộng trong suốt một thế kỷ qua.

Trong hơn 15 năm tới, thành phố đã đưa ra nhiều dự án phát hành trái phiếu để người dân bỏ phiếu, và PG&E đều tích cực vận động phản đối tất cả các dự án này, trong khi vẫn thu về lợi nhuận từ việc tính phí điện cho chính khách hàng tại San Francisco. Chính phủ liên bang đã cố gắng chấm dứt thỏa thuận tham nhũng này bằng cách khởi kiện ra tòa, lập luận rằng Quốc hội chỉ cho phép xây đập trên sông Hetch Hetchy với điều kiện điện năng sản xuất ra không được bán cho PG&E.

Tuy nhiên, PG&E lại làm đúng những gì họ giỏi nhất: trì hoãn, đánh lạc hướng, rồi lại trì hoãn thêm nữa — trong trường hợp này là suốt hàng thập kỷ.

Sau khi làm suy yếu các nỗ lực phát hành trái phiếu của thành phố và cản trở các quan chức được bầu cử ở mọi bước đi, công ty điện lực này đã tìm ra những cách mới để tính phí dịch vụ cho thành phố. Từ các khoản phí “wheeling” và “firming” được áp đặt từ những năm 1980 cho đến hơn 1 tỷ đô la chi phí thiết bị không cần thiết mà PG&E đã cố gắng tính cho San Francisco trong những năm gần đây, “chiến lược” của PG&E vẫn luôn như vậy.

Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo San Francisco nhận thức rõ rằng họ hoàn toàn có quyền hoàn thành những gì thành phố đã khởi xướng từ hơn một thế kỷ trước.

Đó là lý do tại sao vào năm 2019, thành phố đã đưa ra đề nghị mua lại bằng tiền mặt đầu tiên trị giá 2,5 tỷ đô la để mua lại các tài sản điện lực địa phương của PG&E và hoàn tất quá trình chuyển đổi sang hệ thống điện công cộng.

Đó là lý do tại sao thành phố đã nhận được sự đồng ý của cử tri để sử dụng trái phiếu thu nhập nhằm tài trợ cho việc mua lại này— trước khi PG&E có thể làm suy yếu một chiến dịch bầu cử nữa.

Đó là lý do tại sao chúng tôi không chấp nhận câu trả lời từ chối như thường lệ của PG&E và đã đề nghị Ủy ban Dịch vụ Công cộng California tiến hành đánh giá chính thức về giá trị thị trường hợp lý của hệ thống.

Và đó cũng chính là lý do tại sao chúng tôi đã bắt đầu tiến hành quy trình đánh giá tác động môi trường cần thiết để hoàn tất giao dịch mua bán này.

Năng lượng công cộng đang đến với San Francisco. Điều này đã diễn ra trong hơn 100 năm qua.

Và lần này, chúng tôi sẽ không để PG&E cản đường chúng tôi.