Centrados en nuestra misión: argumentos a favor de la expansión de la energía pública

«¿A quién le ha salido la factura de la luz por encima de los 100 dólares?», preguntó el moderador.

El público levantó la mano en Manny’s, una cafetería y espacio para eventos situada en el barrio de Mission de San Francisco, dedicada a debates de actualidad sobre políticas públicas.

«¿Alguien ofrece 200 dólares?», preguntó Precious Green, directora de Comunidad y Colaboraciones y moderadora del local Manny's, imitando lo mejor que pudo a un subastador.

«Ahora suenas como PG&E», bromeó Barbara Hale, subdirectora general de Energía de la SFPUC.

Todos asintieron con la cabeza. Un murmullo de complicidad se extendió entre el público. Y así quedó todo listo para un debate público en profundidad con Hale esta semana sobre de dónde obtiene San Francisco su electricidad y los retos a los que se enfrenta nuestra ciudad, mientras una PG&E en crisis pone trabas a la vivienda asequible y otros proyectos públicos, al tiempo que exprime a los clientes con subidas de tarifas para llenar los bolsillos de sus inversores.

En una charla informal con Green, Hale explicó a las decenas de personas presentes de dónde obtiene San Francisco su electricidad, por qué nuestras tarifas eléctricas son más baratas que las de PG&E y por qué queremos adquirir la red eléctrica de la empresa privada en San Francisco, para que todos nuestros residentes y empresas puedan disfrutar de las ventajas de la energía pública.

Como explicó Hale, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco ya suministra más del 70 % de la electricidad que se consume en San Francisco mediante una combinación de la energía que generamos nosotros mismos con nuestro sistema Hetch Hetchy Power y la energía que compramos a través de nuestro programa de agregación de elección comunitaria CleanPowerSF.

Ambas fuentes son renovables y notablemente más limpias que las de PG&E.

«El agua que bebes genera electricidad», señaló Hale. «Hacemos que el agua trabaje para ti».

Además, el programa de agregación de elección comunitaria de San Francisco, que permite a las ciudades y otros municipios del estado adquirir su propia electricidad, «está reconocido como uno de los más limpios del país», señaló Hale.

Tenemos contratos a largo plazo con proveedores de energía solar y eólica, y también hemos cerrado un acuerdo a largo plazo para el suministro de energía geotérmica. El almacenamiento en baterías, que permite conservar la energía renovable para los momentos en que no brilla el sol o no sopla el viento, es una parte cada vez más importante de nuestra cartera energética.

CleanPowerSF presta servicio a unas 385 000 cuentas de clientes en San Francisco y ofrece opciones de suministro eléctrico con un 60 % y un 100 % de energía renovable. En los últimos ocho años, CleanPowerSF ha contribuido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del consumo eléctrico en un 93 % con respecto a los niveles de 1990.  

Además de CleanPowerSF, la SFPUC gestiona Hetch Hetchy Power, que genera y suministra energía 100 % libre de gases de efecto invernadero a más de 6.500 clientes, entre los que se incluyen instalaciones municipales como el Ayuntamiento, el Aeropuerto Internacional de San Francisco, colegios, bibliotecas y el sistema de transporte público Muni. Hetch Hetchy Power también suministra electricidad a algunas urbanizaciones comerciales y residenciales, entre ellas el Ferry Building y el Transbay Transit Center, así como a los nuevos barrios que se están construyendo a lo largo de la costa este, como Pier 70 y Mission Rock.

120 millones de dólares ahorrados

«Nuestra energía es más limpia que la de PG&E, somos más fiables y nuestras tarifas son más baratas. De hecho, solo nuestros clientes de Hetch Hetchy ahorraron 120 millones de dólares el año pasado en comparación con lo que habrían pagado si estuvieran con PG&E», señaló Hale.  

Parte del motivo es que somos una empresa de servicios públicos sin ánimo de lucro. No tenemos que pagar los impuestos que pagan las empresas de servicios públicos con ánimo de lucro, como PG&E, y no necesitamos obtener beneficios para compensar a los inversores ni ofrecer a los ejecutivos paquetes salariales multimillonarios. En cambio, nuestros ingresos se destinan a mantener las tarifas más bajas y a reinvertir en la red para garantizar la seguridad y la fiabilidad, afirmó Hale.

«Creo que a la gente de aquí le encantaría que te encargaras de nuestra energía», dijo Green.

Aunque la SFPUC ya produce y compra energía limpia y más asequible, el problema es que PG&E es propietaria de la red eléctrica de San Francisco. De hecho, tiene el monopolio de esa conexión de «última milla» para la mayoría de los hogares y empresas de San Francisco.

«En este momento, no tenemos el control suficiente para hacer llegar (esas prestaciones) a todos los habitantes de San Francisco», afirmó Hale.

Por eso, el Ayuntamiento —incluidos la SFPUC, la Fiscalía Municipal, el Departamento de Urbanismo y otros organismos— está trabajando intensamente para adquirir la red eléctrica de PG&E en San Francisco.

Ya hemos presentado una oferta de 2.500 millones de dólares, que PG&E considera demasiado baja.

Por lo tanto, San Francisco se encuentra ahora ante el organismo regulador estatal de servicios públicos, la Comisión de Servicios Públicos de California, con el fin de obtener una valoración independiente del valor de mercado de la red eléctrica de PG&E que abastece a la ciudad.

«Nuestro objetivo ideal es llevar a cabo una transacción profesional con PG&E» para garantizar una transición lo más fluida posible, afirmó Hale.

Al mismo tiempo, la SFPUC también está llevando a cabo una evaluación ambiental, en virtud de la Ley de Calidad Ambiental de California, para ese proyecto de ampliación de la red eléctrica pública.

¿Cómo se paga?

Un asistente al acto preguntó de dónde saldría el dinero, sugiriendo que podría afectar a otras prioridades de la ciudad.

Sin embargo, Hale explicó que el dinero para adquirir la red eléctrica no procedería de los fondos existentes en las arcas municipales, como el Fondo General. En su lugar, el Ayuntamiento obtendría el dinero necesario para la adquisición mediante la emisión de bonos de ingresos. Esos bonos se irían amortizando con el tiempo gracias a los ingresos procedentes del pago de las facturas de electricidad por parte de los ciudadanos.

Por lo tanto, la adquisición no afectaría a ningún otro gasto del Ayuntamiento. El dinero destinado a la compra es una partida que el Ayuntamiento recibiría exclusivamente para ese fin, y no podría destinarse a nada más.

La SFPUC ha analizado las cifras, incluyendo la cantidad que tendríamos que pedir prestada, la cantidad que necesitaríamos mantener en reserva, la cantidad necesaria para las operaciones y el mantenimiento continuos, y los fondos para inversiones en mejoras de capital.

Todo eso se puede hacer por menos de lo que PG&E cobra a sus clientes.

«Hemos hecho los cálculos», dijo Hale. «Si no viéramos una forma de cobrar menos a los habitantes de San Francisco (que PG&E), no lo habríamos recomendado. […] Vemos una forma de que los habitantes de San Francisco paguen menos. Al pagar su factura de la luz, se amortizan todos esos costes».

Hale animó a quienes deseen obtener más información sobre las obras de ampliación de la red eléctrica pública a que se suscriban para recibir novedades en publicpowersf.org.