Habang umuurong-sulong ang PG&E, hindi natin maaaring hayaang pigilan ng utility ang paglago ng pampublikong kuryente sa California
Malayo na sa petsa ng pagtatapos ng kontrata ang relasyon namin sa PG&E, at kailangan na talagang tumigil ang korporasyon. Sawang-sawa na ang San Francisco sa pagtanggap sa isang hindi mapagkakatiwalaang kumpanya na may kasaysayang napapalibutan ng mga pagkabangkarote, mga imbestigasyon ng pederal na pamahalaan, at labis na paniningil sa mga kostumer. Napatunayan na ang pampublikong kuryente bilang isang ligtas, maaasahan, abot-kaya, at napapanatiling serbisyong elektrikal—at handa na ang San Francisco.
Sa isang Op-Ed sa Sacramento Bee, sinabi ng mga Senador ng Estado ng California na sina Scott Wiener (D-San Francisco) at Susan Talamantes Eggman (D-Stockton) ang katotohanan: Panahon na para magpaalam tayo sa PG&E at bumati sa kapangyarihang pampubliko.
Matapos makabangon mula sa pagkabangkarote sa pangalawang pagkakataon sa loob ng dalawang dekada, ipinagtatanggol ng PG&E ang sarili sa korte kaugnay ng mga nakaraang sunog, pinipigilan ang lumalaking kawalang-kasiyahan sa serbisyo nito at sinusubukang itaas ang napakataas na singil nito upang manatiling matatag.
Hindi na lamang ang PG&E ang tanging opsyon para sa serbisyo ng kuryente, at lumalakas ang momentum sa magkakaibang komunidad ng California, kabilang ang ating mga distrito na may natatanging urban at rural na lokasyon, na sabik na iwanan ang modelong pangkalakal ng utility — at lumipat, minsanan at magpakailanman, sa lokal na kontroladong pampublikong kuryente.
Iisa lang ang problema: ang PG&E, tulad ng ginagawa nito sa napakaraming isyu, ay tila ginagawa ang lahat ng makakaya nito upang pigilan ang mga ito.
Sinimulan ng lungsod ng San Francisco ang kamakailang pagsusulong nito para sa pampublikong kuryente dalawang taon na ang nakalilipas, na nag-alok ng $2.5 bilyon upang bilhin ang mga lokal na kagamitang elektrikal ng utility bilang bahagi ng pag-alis nito sa pagkabangkarote. Ang San Francisco ay may operasyon ng pampublikong kuryente na nagsimula mahigit 100 taon na ang nakalilipas, lumago sa paglipas ng panahon, at ngayon, sa pamamagitan ng pagkuha at pagbuo, ay nagsusuplay ng mahigit 70% ng kuryenteng ginagamit sa lungsod. Ang iminungkahi ng lungsod ay isang medyo direktang transaksyon na magpapahintulot dito na kunin ang huling bahagi ng sistema ng kuryente nito, habang pinapanatili ang mga lokal na manggagawa ng utility at lumilipat sa isang mas berdeng suplay ng enerhiya.
“Alam naming magagawa namin ang trabahong ito nang mas ligtas, mas maaasahan, at mas matipid kaysa sa PG&E,” sabi ng Mayor ng San Francisco na si London Breed, na binanggit na 70% ng mga taga-San Francisco ang sumusuporta sa paglipat sa pampublikong kapangyarihan.
Gayunpaman, binalewala ng PG&E ang alok ng lungsod. Simula noon, aktibong nagsikap ang PG&E na pahinain ang mga operasyon ng kuryente ng San Francisco. Sa nakaraang taon, kinailangan ng lungsod na idemanda ang PG&E sa korte dahil sa mga pagsisikap ng utility na magpataw ng mahigit $1 bilyon na hindi kinakailangang singil sa serbisyo sa mga customer ng lungsod. Kasabay nito, ipinagpapaliban ng PG&E ang mga pangunahing koneksyon ng kuryente sa iba't ibang pampublikong gusali, mula sa mga community center at mga pasilidad ng tubig hanggang sa mga bagong proyekto sa pampublikong transportasyon. Noong nakaraang linggo, isang pederal na korte ng apela ang pumanig sa San Francisco sa kaso, na hinimok ang mga pederal na ahensya na isaalang-alang ang nakakabahalang "mga anti-kompetitibong epekto" ng mga aksyon ng PG&E sa lungsod.
Bumaling na ngayon ang San Francisco sa regulator ng estado ng PG&E, ang California Public Utilities Commission (CPUC), upang magbigay ng neutral na pagtatasa sa halaga ng mga asset ng PG&E sa loob ng mga hangganan ng lungsod. Ang California ay tahanan ng 45 na hindi pangkalakal na pampublikong utility na nagseserbisyo sa mga customer gamit ang mababang halaga at lubos na maaasahang serbisyo ng kuryente. Hindi ito isang bagong konsepto o kahit isang kontrobersyal na konsepto. Ngunit sinusubukan ng PG&E na kumbinsihin ang CPUC na huwag man lang isaalang-alang ang ideya.
May ilang senyales na posibleng malampasan ang mga taktika ng PG&E sa pagpapaliban. Nanalo ang South San Joaquin Irrigation District sa isang mahalagang laban sa korte noong Disyembre sa pagsisikap nitong magbigay ng serbisyo ng kuryente sa mga customer nito — isang pagsisikap na sinimulan noong 2004. Natigil ang PG&E nang maraming taon, tinanggihan ang alok na $116 milyon na kunin ang lokal na grid at nagsampa ng mga kaso upang maantala ang transaksyon. Isang kamakailang desisyon ng pederal na korte ng apela ang nagtatapos diyan, na nagpapatunay sa awtoridad ng distrito ng irigasyon na magbigay ng sarili nitong serbisyo ng kuryente.
Maraming dahilan para hayaan ng estado ang mga komunidad tulad ng San Francisco at South San Joaquin na magtagumpay sa kanilang sariling paraan sa ilalim ng pampublikong kapangyarihan. Nag-alok sila ng totoong pera para sa mga ari-arian ng PG&E — perang makakatulong sa PG&E na mabayaran ang mga biktima ng sunog sa kagubatan at maituon ang mga mapagkukunan sa maraming iba pang mga pagpapahusay na kailangan sa buong lugar ng serbisyo nito.
Ang mga komunidad na ito, tulad ng lahat ng iba pang lokal na tagapagbigay ng kuryente, ay patuloy na magiging mga kostumer ng transmisyon ng PG&E, na buong-buo ang kanilang bahagi sa mga gastos sa pagpapanatili ng sistema ng transmisyon ng PG&E at pagpapatibay nito laban sa mga banta ng sunog sa kagubatan. Maaari ring manatili ang San Francisco at South San Joaquin bilang tahanan para sa mga manggagawa ng utility ng PG&E: Ang parehong utility ay may ilang dekada nang track record sa pagsuporta sa mga trabaho sa unyon, pagkuha ng mga lokal na empleyado, at pagbibigay ng mga kompetitibong suweldo at benepisyo.
Walang matibay na argumento ang PG&E para ihinto ang mga transaksyong ito. Napakalaki ng utang nito at lalo pang lumalaki ang mga problema nito, at inaasahang aabot sa bilyun-bilyon ang mga pananagutan para sa Dixie Fire ngayong tag-init pa lamang.
Ang mga lokal na lider sa San Francisco at San Joaquin Valley ay may iisang layunin: ang maghatid ng kuryente nang ligtas at maaasahan sa kanilang sariling mga customer. Mayroon silang karanasan at mga mapagkukunang kailangan nila upang pamahalaan ang kanilang sariling mga grid. Dumating na ang panahon para palayain sila ng PG&E.
